Walken s-a nascut in Queens, pe 13 martie 1943, numele sau real fiind Roland Walken, si este cel mai mic dintre cei trei copii ai familiei. Prima experienta pentru Walken a fost la 14 luni, cand a pozat pentru un calendar. A inceput sa ia lectii de dans, si la 10 ani era deja o prezenta obisnuita in cadrul emisiunilor radio si a sitcomului The Wonderful John Acton.
Roland si fratii sai s-au inscris apoi la New York's Professional Children's School. In 1961 a intrat la Hofstra University. La un an dupa, a primit un rol in productia Broadway Best Foot Forward, unde a jucat alaturi de colega sa de clasa Liza Minelli, si s-a decis sa abandoneze scoala.
Urmatorii ani a aparut in diferite music-hall-uri, cum ar fi cel din 1964 West Side Story, unde a intalnit-o pe Monique Van Vooren, cu care s-a casatorit in 1969. In 1965, Roland a decis ca numele Christopher Walken suna mai bine decat Roland, si s-a hotarat sa isi acest nume de scena. In 1966 a aparut in productia Broadway The Lion in Winter.
A debutat in film in 1968 cu Me and My Brother, regizat de Robert Frank, iar in 1972 a aparut in filmul SF The Mind Snatchers. A atras pentru prima oara atentia asupra sa cu rolul din filmul lui Paul Mazursky, Next Stop, Greenwich Village, urmat de unrol mic, dar memorabil in filmul lui Woody Allen, Annie Hall.
Marele succes al lui Walken a fost insa in 1978, odata cu aparitia in filmul The Deer Hunter, unde a avut rolul Nick, fost luptator in Vietnam. Rolul i-a adus un premiu Oscar pentru cel mai bun actor in rol secundar. Walken a continuat sa scrie, sa regizeze si sa apara in numeorase productii Broadway; a primit o nominalizare la Oscar pentru rolul din Catch Me if You Can; a aparut in filme ca Sleepy Hollow, The Affair of the Necklace si The Country Bears.

Cateva din filmele in care a aparut: Envy (2004), The Stepford Wives (2004), Gigli (2003), Kangaroo Jack (2003), Poolhall Junkies (2003), The Rundown (2003), The Affair of the Necklace (2001), America's Sweethearts (2001), Joe Dirt (2001), Blast From the Past (1999), Illuminata (1999), Vendetta (1999), Mouse Hunt (1997), Touch (1997), Basquiat (1996), The Funeral (1996), Last Man Standing (1996), Pulp Fiction (1994), Day of Atonement (1993), True Romance (1993), Batman Returns (1992), Scam (1992), King of New York (1990), Puss-In-Boots (1988), A View to a Kill (1985), Dogs of War (1981), The Sentinel (1977) si The Mind Snatchers (1972).